「明治5年12月2日の翌日は、明治6年1月1日になった」
日本史の出来事において、この一文を直感的に理解できる人は多くないでしょう。
これは誤記でもなんでもなく、明治政府が意図的に行った“急進的な制度変更によるリセット”でした。
本来31日まであるはずの12月が、わずか2日で消滅したこの出来事は、日本人の生活・経済・信仰・時間感覚そのものを揺さぶります。
何が起きたのか ― 日付が消えた「改暦」の中身
1872年（明治5年）11月9日、明治政府は 太政官布告第337号 によって次のように宣言しました。
「来る明治六年より太陽暦を用う」
これにより、日本は約1200年使い続けてきた太陰太陽暦（旧暦）を廃止し、欧米と同じグレゴリオ暦（太陽暦）へ一気に切り替えます。
つまり、旧暦の1872年12月3日が太陽暦の1873年1月1日にあたるため、明治5年12月3日〜31日は暦上「存在しない日」となりました。
結果、日本史上唯一、
- 1か月が 2日しか存在しない年
- 年末が突然“蒸発”した年
が生まれたのです。
なぜ、ここまで強引だったのか
① 国際社会との「時間のズレ」
旧暦は月の満ち欠けを基準とするため、
- 1か月：29日または30日
- 1年：354日程度
- 数年に一度、閏月を挿入
という仕組みでした。
これは農耕社会には適していましたが、
- 条約締結日
- 外交期日
- 貿易決済日
といった近代国家の実務では致命的なズレを生みます。
「日本の◯月◯日」が、欧米では別の季節・別の日付になる――
これは外交の場では不利でしかありませんでした。
② 財政的な側面
旧暦のまま進めば、明治6年は閏月を含む13か月の年になる予定でした。
これは、官吏（現在の公務員）の給与支払いに13回目が発生することを意味します。
そこで政府は、明治5年の12月を短縮し、明治6年から12か月固定にするという処理を行います。
結果として給与コストの削減という側面を持っていました。
なお、この年の12月分給与については、日割り計算となり、実質的に支給額が大きく減った官吏も多かったとされています。
民衆に起きた“時間崩壊”
この改暦の布告は、実施のわずか1か月前に行われました。
年末が突然なくなるという異常事態
当時の日本社会においても「年末」は、
- 借金の清算
- 掛け売りの締め
- 奉公人の契約更新
- 神仏への年越しの区切り
と、生活の区切りでした。
しかし改暦で、
- 大晦日が消える
- 正月準備期間も消える
という事態が発生します。
商人からは、「いつ勘定を締めればいいのか分からない」という不満が噴出しました。
情報が届かない地方社会
情報伝達の手段が今よりも限られていた当時では、中央では理解されても、
地方は
- 布告が届いていない
- 文字が読めない
- そもそも意味が分からない
という状況が珍しくありませんでした。
結果として、
- 役所は新暦で行事進行
- 住民は旧暦で行事進行
という暦の二重運用が発生します。
農業・信仰への打撃
旧暦は、
- 種まき
- 収穫
- 祭礼
- 祖霊供養
と深く結びついていました。
暦が変わるということは、「生活のリズムそのものが変えられた」と受け取られたのです。
このため一部では、
- 旧暦復活要求
- 政府への反感
が高まり、後年の反政府感情の一因にもなりました。
混乱を“言葉”でなだめた男 ― 福沢諭吉
政府は説明しなかった
改暦は布告されたものの、
- なぜ改暦が必要なのか
- 年末行事をどうするのか
について、政府はほとんど説明していませんでした。
この“空白”を埋めたのが、福沢諭吉です。
『改暦弁』の役割
1873年、福沢は『改暦弁』を刊行します。
この書物は、
- 太陰暦と太陽暦の違い
- うるう年の意味
- 曜日の概念
- 時計による時間管理
まで、徹底的に噛み砕いて説明しました。
重要なのは、改暦を「文明化の一歩」と位置づけた点です。
福沢は、暦の変更を単なる制度ではなく、「日本人が近代的思考へ移行する試金石」として語りました。
この視点が、民衆の不安を“理解”へ変えたのです。
制度を押し切った側 ― 大隈重信
一方、改暦を政治・制度として推進したのが大隈重信です。
- 財政合理化
- 行政効率化
- 国際標準への同調
を重視する彼にとって、旧暦は「非効率な過去の制度」でした。
福沢が“社会の解説役”なら、大隈は“徹底した効率主義者”だったと言えます。
この二人の役割の違いは、明治政府が急ぐ「近代化」と、その過程で振り回される民衆の「社会理解」の両面を進めざるを得なかったことを象徴しています。
まとめ
明治5年の12月がわずか2日で幕を閉じたこの前代未聞の出来事は、国際基準への同調とひっ迫する財政の立て直しという、政府の都合によって断行されたものでした。
この強引な「時間のリセット」は、民衆の生活や信仰、長年の商習慣に大混乱をもたらしましたが、福沢諭吉が『改暦弁』を通じてその意義を説いたことで、人々は次第に新しい暦を受け入れていきました。
この改暦騒動は、日本の近代化が単なる制度の変更にとどまらず、社会全体に大きな「痛み」と意識変革を強いるものであったことを象徴しています。
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